手工皂的耐用問題

這是一篇我想寫很久的文章。我相信用過手工皂的人，對手工皂唯一的埋怨，就是它不耐用。遇上潮濕的季節更甚，手工皂很快就變得軟軟爛爛的，很不好用。

Q1: 手工皂為甚麼比市售的肥皂來得軟，和易溶呢？
Ans: 首先，因為天然的手工皂並沒有加入硬脂酸，或其他化學合成物，故手工皂較不能對抗外間溫度和濕度的變化。第二，手工皂的做成有個簡單的公式：油脂＋水＋鹼（氫氧化鈉）＝肥皂＋甘油。正因為手工皂含豐富的甘油，佔了皂的1/4，而甘油會接收空氣中的水份，（所以在梅雨季節打的皂不易保存）使皂皂在潮濕的環境下容易變軟。 第三，手工皂比較市售的清潔用品，用上更多有益皮膚的軟性油脂。

Q2: 製作手工皂時選用的油脂會影響硬度和耐用性嗎？
Ans: 當然會。製作肥皂的油脂分為硬油和軟油，硬油如椰子油和棕櫚油，本身對皮膚沒甚功效，卻能增加硬度和起泡度，不過硬油太多往往嫌它清潔過頭。乳油木果脂是少數既能增加硬度又滋潤的油脂之一。而其他營養較高、滋潤皮膚的都屬軟油，例如橄欖油等。軟油比例多的皂，自然就會比較軟，但也軟溫和。
每種油脂都有INS硬度值，造皂者能夠平衡滋潤和硬度，常常要在配方上多多考量硬油和軟油的比例。
某些添加物，例如備長碳也會增加皂的硬度，不過不在此詳細討論了。
（註：關於各種油脂的介紹，可在網上search"手工皂油脂特性"，有很多詳細的討論）

Q3: 如何選擇軟硬適中的手工皂？
Ans: 手工皂的INS值可作參考，通常INS150的手工皂是算夠硬的了，但洗感和如何保存才是最關鍵的。

Q4: 如何使皂不容易軟爛：
1. 晾皂兩個月或以上，使皂的水份徹底蒸發，我在夏季打皂，必要時會把皂移至冷氣房或開抽濕，照顧周到。熟成後的皂也不要密封式包裝，人常說，手工皂是會呼吸的，怕塵的話用紙包起，放在陰涼的地方即可。

2. 不要使用底部盛水的肥皂盒。人以為只要肥皂不佔到水就可以，其實如果肥皂盒的底盤有水積著，水分不能揮發，即使水佔不到肥皂，肥皂還是會變軟爛的。我放辦公室洗手的肥皂，就有這個問題；至於我家...（看上圖），皂皂乾得很快的。

3. 使用時千萬不要拿肥皂到水裡沖洗，使用時一手拿乾的肥皂，一手拿濕的浴沐球擦出足夠的泡沫，把肥皂放回肥皂盒，才開始擦身，通常這樣肥皂盒很少積水，肥皂會很耐用。

4. 兩塊以上的肥皂交替使用，使每塊肥皂乾燥的時間延長，所有肥皂都會更耐用。

5. 最後，就是加入3%的硬脂酸 (stearic acid)。
硬脂酸其實並非化學合成物，它普遍存在於動物和植物油脂中，據說用來入皂不單能增加硬度，而且比較棕櫚油還要溫和。造皂的油脂中，可可脂和乳油木果脂本身就含40%硬脂酸，所以它們造成的皂也比較堅實耐用。聽起上來好像不錯，但也有皂友認為手工皂中的硬脂酸過多，會在皮膚上留上一種厚重的黏膩感，冬天還可以，夏天會難受。怪不得可可脂和乳油木果脂都讓我想起冬天的皂；夏天，還是清爽一點舒服，皮膚，就是要有呼吸的感覺才好呀。